Un jour, un vieux professeur tout près de la retraite fut invité à donner une conférence sur la planification efficace de sa vie à un groupe d'aspirants professionnels de différents domaines. Face à cette dizaine de personnes formant l'élite de demain, et prête à faire ses preuves, le vieil universitaire commença par les considérer une à une, puis leur proposa une démonstration. Pour se faire, il sortit de sous son bureau un gros pot de verre ovale -semblable à un aquarium-, le plaça devant lui, et déposa subséquemment à côté un sac de cailloux d'une taille comparable à des balles de golf. Un par un, il mit alors les cailloux dans le gros pot, jusqu'à ce que celui-ci fut complètement rempli. Constatant qu'il ne pouvait plus en ajouter un seul, le vieux professeur leva les yeux vers ses étudiants et leur demanda: "Est-ce que ce pot est bien plein ? ". Ceux-ci répondirent oui à l'unisson.

Le vieil homme sourcilla légèrement, et récidiva: " Vraiment ? Il l'est vraiment ?". Il extirpa ensuite de sous sa table de travail une petite poche pleine de gravier. Méticuleusement, il la déversa sur les cailloux, puis secoua légèrement le pot. Les petites pépites de gravier s'infiltrèrent aussitôt entièrement entre les dits cailloux, jusqu'au fond. Quand le tout apparut plein, le professeur leva à nouveau son regard vers sa classe et redemanda: "Est-ce que ce pot est plein ? ". "Probablement pas.." rétorquèrent quelques élèves qui commençaient à comprendre le stratagème.

" Ah bon.. " fit le mentor. Il se pencha une fois de plus sous son bureau et en ramena une quantité de sable. Avec la même attention qui le caractérisait, il versa le plein sachet dans le pot; le sable alla remplir tous les espaces vacants entre le gravier et les cailloux. À nouveau, le vieil homme demanda si le pot s'avérait bel et bien plein. En choeur, sans aucune hésitation, tous ses étudiants répondirent cette fois: " Sûrement pas !". "Excellent !" reprit-il, tout en s'emparant du pichet d'eau qui lui était destiné sur le bureau, et en le versant dans le pot jusqu'à ras bord. Une fois cela fait, il revint vers le groupe et posa la question: " Quelle grande vérité cette démonstration nous enseigne t-elle ?".

En pensant au sujet même de la conférence, un futur médecin se risqua à répondre: " Cela prouve que même lorsque l'on croit notre agenda complet, il s'y trouve toujours de la place afin de réaménager notre temps pour inclure plus de patients, plus d'affaires..".

"Vous n'y êtes pas, monsieur.." rétorqua le vieux maître. " La grande vérité que nous enseigne cette démonstration est que si l'on ne met pas les cailloux en premier lieu dans le pot, on ne pourra jamais les y faire rentrer par la suite, pas plus que tout le reste..". Un silence s'en suivit, tandis que tous et chacun s'efforçaient de saisir la leçon derrière l'expérience. Le professeur conclut alors: " Quels sont les cailloux qui doivent passer en premier dans votre vie ? Votre conjoint(e) ? Votre famille ? Votre réussite professionnelle ? La réalisation de vos rêves à vous ? Qu'est-ce qui doit suivre en second ? Puis en troisième ? Comme vous l'avez constaté, cet ordre des choses est capital, autrement rien ne saurait en résulter harmonieusement.. Si vous donnez priorité aux peccadilles, tout le reste risque d'en souffrir, de déborder et c'est votre vie même qui va ensuite s'en ressentir.."

" Alors posez-vous la question: quels sont les cailloux qui sont vitaux dans ma vie actuellement ? Est-ce que ce sont véritablement les bons ?". En s'inclinant courtoisement, il s'essuya sommairement les mains, puis quitta l'amphithéâtre.

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